Secrets et Histoire de l'Art Bouddhiste

Les cinquième et quatrième siècles avant Jésus-Christ ont été un âge d’or  intellectuel mondiale. C'est l'époque des grands penseurs, tels que Socrate et Platon ou encore Confucius. En Inde, c'est l'époque du Bouddha, dont la religion s'est développée après sa mort et s'est répandue bien au-delà de sa patrie. Nous vous présenterons dans cet article les représentations et les origines des différents Bouddha à travers l'histoire du bouddhisme. 

Histoire du Premier Bouddha : Siddhartha Gautama

Siddhartha, le prince qui allait devenir le Bouddha, est né dans la famille royale de Kapilavastu, c'est un petit royaume situé dans les tout proche de l'Himalaya. Sa conception est divine et sa naissance spectaculaire. Les sages prédisent alors qu'il deviendra un conquérant universel, soit dans le monde physique, soit dans l'esprit des hommes. C'est cette dernière conquête qui se réalise. Renonçant aux plaisirs du palais dans le but de chercher le véritable but de la vie, Siddhartha s'essaya d'abord à la voie d'un ascétisme rigoureuse, pour l'abandonner au bout de six ans comme un exercice futile. Il s'assit alors en méditation yogique sous un arbre bodhi jusqu'à ce qu'il atteigne l'illumination. Cette figure bouddhiste emblématique est désormais connu sous le nom de Bouddha, ou "l'illuminé".

Sa voie est celle de l'équilibre, rejetant à la fois le luxe et l'ascétisme. Ce Bouddha propose une vie faite de bonnes pensées, de bonnes intentions et d'une vie honnête et droite, le tout dans le but ultime d'atteindre le nirvana, soit la libération de l'existence terrestre. Pour la plupart des êtres, le nirvana se situe dans un avenir très éloigné, car le bouddhisme, comme la plupart des religions de l'Inde, croit en un cycle de renaissances. Les êtres humains naissent de nombreuses fois sur terre, ils ont chaque fois la possibilité de s'améliorer davantage. Et c'est leur propre karma - c'est à dire la somme totale de leurs actions, bonnes et mauvaises - qui déterminera les circonstances d'une future naissance. Le Bouddha Siddhartha a passé les quarante dernières années de sa vie à prêcher sa foi. À sa mort, son corps a été incinéré, comme le veut la coutume millénaire en Inde.

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Les Stoupas, l'iconique Monument Bouddhiste

Les reliques incinérées du Bouddha ont été divisées en plusieurs parties et placées dans des coffrets de reliques qui ont été enterrés dans de grands monticules hémisphériques appelés stupas. Ces stupas constituent le monument central des complexes monastiques bouddhistes. Ils attirent de nombreux pèlerins venus de loin afin de ressentir la présence invisible du Bouddha. Les stupas sont entourés d'une balustrade qui offre un chemin pour la circumambulation rituelle. Comme visible sur la photo, l'accès à la zone sacrée se fait par des portes situées aux quatre points cardinaux.

Au premier siècle avant J.-C., les artistes indiens, qui avaient travaillé avec les matériaux périssables que sont la brique, le bois, le chaume et le bambou, ont adopté la pierre à très grande échelle. Des rampes et des portails en pierre, couverts de sculptures en relief, ont été ajoutés aux stupas. Les thèmes favoris étaient les événements de la vie historique du Bouddha, ainsi que de ses vies antérieures, dont le nombre était estimé à 550. Ces derniers récits sont appelés jatakas et comprennent souvent des légendes populaires adaptées aux enseignements bouddhistes.

La Représentation de Bouddha dans l'Art

Dans l'art bouddhique le plus ancien de l'Inde, le Bouddha n'était pas représenté sous forme humaine. Sa présence était plutôt indiquée par un signe, comme une paire d'empreintes de pas, un siège vide ou un espace vide sous un parasol.

Au premier siècle de notre ère, l'image humaine d'un Bouddha a commencé à dominer la scène artistique, et l'un des premiers sites où cela s'est produit se trouve le long de la frontière nord-ouest de l'Inde. Dans la région connue sous le nom de Gandhara, les éléments artistiques du monde hellénistique se sont combinés au symbolisme nécessaire à l'expression du bouddhisme indien pour créer un style unique. Les bouddhas juvéniles aux cheveux disposés en boucles ondulées ressemblent aux statues romaines d'Apollon ; la robe monastique couvrant les deux épaules et disposée en lourds plis classiques rappelle la toge romaine. Il existe également de nombreuses représentations de Siddhartha sous la forme d'une figure princière ornée de bijoux avant son renoncement à la vie de palais.

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Le Bouddha du Future : Maitreya

Le bouddhisme a développé le concept d'un Bouddha du futur, Maitreya, représenté dans l'art à la fois comme un Bouddha vêtu d'une robe monastique et comme un bodhisattva princier avant l'illumination. Les artistes gandhariens utilisaient à la fois la pierre et le stuc pour produire ces images, qui étaient placées dans des sanctuaires en forme de niche autour du stupa d'un monastère. À la même époque, les artistes de la période Kushan à Mathura, en Inde, ont produit une image différente du Bouddha. Son corps était gonflé par le souffle sacré (prana) et sa robe monastique était drapée de manière à laisser l'épaule droite nue.

Un troisième type de bouddha influent s'est développé dans l'Andhra Pradesh, dans le sud de l'Inde, où des images aux proportions importantes, aux visages sérieux et sans sourire, étaient vêtues de robes qui créaient un lourd panache à l'ourlet et laissaient apparaître l'épaule gauche. Ces sites méridionaux ont servi d'inspiration artistique au pays bouddhiste du Sri Lanka, situé à l'extrémité sud de l'Inde, et les moines sri-lankais s'y rendent régulièrement. Un certain nombre de statues de ce style ont également été retrouvées dans toute l'Asie du Sud-Est.

Statue du Bouddha Maitreya datant de 486 Après J.C. :

Apparition du Bouddha Gupta

La période suivante, celle des Bouddha Gupta, du quatrième au sixième siècle de notre ère, dans le nord de l'Inde, parfois qualifiée d'âge d'or, a vu la création d'une "image idéale" du Bouddha. Cet objectif a été atteint en combinant des traits sélectionnés dans la région du Gandhara avec la forme sensuelle créée par les artistes de Mathura. Les Bouddhas Gupta ont les cheveux disposés en petites boucles individuelles, et les robes ont un réseau de cordes pour suggérer des plis de draperie (comme à Mathura) ou sont des gaines transparentes (comme à Sarnath). Avec leur regard vers le bas et leur aura spirituelle, les bouddhas Gupta sont devenus le modèle des futures générations d'artistes, que ce soit dans l'Inde post-Gupta et Pala ou au Népal, en Thaïlande et en Indonésie. Les images métalliques Gupta du Bouddha étaient également emportées par les pèlerins le long de la route de la soie vers la Chine.

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La déesse Tara

Au cours des siècles suivants, une nouvelle forme de bouddhisme a vu le jour, avec un panthéon plus étendu et des rituels plus élaborés. Ce nouveau bouddhisme a introduit le concept de bodhisattvas célestes et de déesses, dont la plus populaire était Tara. Au Népal et au Tibet, où l'on produisait des images et des peintures métalliques exquises, de nouvelles divinités ont été créées et représentées à la fois dans des sculptures et des rouleaux peints. Des divinités féroces ont été introduites dans le rôle de protecteurs du bouddhisme et de ses croyants. Des images de nature plus ésotérique, représentant un dieu et une déesse enlacés, ont été produites pour démontrer le concept métaphysique selon lequel le salut résulte de l'union de la sagesse (féminine) et de la compassion (masculine). Le bouddhisme a parcouru un long chemin depuis ses simples débuts.

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